"피부에 가벼운 발진이나 물집 그리고 따끔거리는 증상을 보이고 있고요. 또 허리가 너무 아프고 몸의 한쪽으로 통증이 나타나요."
이처럼 가려움과 물집으로 인해 피부질환으로 오해하거나 극심한 신경 통증으로 인해 디스크로 착각하기 쉬운 대상포진은, 초기 증상일 때 빠르게 대처하지 않으면 장기적인 문제로 이어질 수 있어 조기 치료가 매우 중요하다고 합니다. 이제 대상포진의 원인과 증상, 그리고 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.
대상포진의 원인
수두-대상포진 바이러스 (Varicella-Zoster Virus, VZV)
그전에 대상포진이 무엇인지 말씀드리면, 수두-대상포진 바이러스에 의해 발생하는 신경계통 질환이라고 할 수 있습니다. 이 바이러스는 어린 시절 수두를 앓게 했던 것과 같은 바이러스로, 수두를 겪은 후에도 체내에서 완전히 사라지지 않고 신경절에 남아 잠복해 있습니다. 보통 수두를 앓고 나면 면역력이 형성되어 문제없이 생활할 수 있지만, 나이가 들거나 면역력이 약해지면 바이러스가 다시 활성화되어 대상포진을 유발하게 됩니다.
면역력 저하 (스트레스, 영양 불균형, 수면부족 등)
이때 면역력 저하는 바이러스를 활성화하여 대상포진을 촉발시키는 가장 큰 요인입니다. 나이가 들면서 자연스럽게 면역 기능이 떨어지기 때문에 주로 중년층이나 그 이상의 연령대에서 대상포진 환자를 쉽게 볼 수 있지만, 젊다고 해서 안심해서는 안 됩니다. 과도한 스트레스, 영양의 불균형, 수면 부족 등 여러 요인으로 인해 면역력이 약화되면 나이에 상관없이 발병할 수 있으므로 무엇보다 면역력 관리가 중요합니다.
대상포진의 증상
피부발진 및 물집
대상포진을 알아볼 수 있는 가장 시각적인 증상은 바로 수포를 동반한 피부 발진입니다. 발진은 주로 신체의 한쪽에 띠 모양으로 나타나며, 아래 그림과 같이 여러 개의 수포가 형성됩니다. 이때 발진이 생기기 전에는 해당 부위가 따끔거리거나 가려움증, 통증 등이 먼저 발생할 수 있으며, 발진이 생긴 후에는 점차 신경통이 동반되어 고통을 느끼게 됩니다.
극심한 신경 통증
발진 이후 찾아오는 신경통은 매우 극심한 통증을 보입니다. 이 통증은 일반적으로 몸의 한쪽에서 시작되며, 피부 안쪽에서 쿡쿡 찌르는 듯한 고통을 유발하고, 끊임없이 몸을 괴롭혀 컨디션을 회복하기 어렵게 만듭니다. 이러한 통증은 컨디션 저하와 함께 면역력 저하를 다시 일으켜 질병의 회복을 방해하고 일상생활에도 큰 어려움을 초래할 수 있습니다.
이러한 신경통은 적절한 시기에 관리하지 않으면 피부 발진이 사라진 후에도 몇 주에서 몇 달, 심한 경우 몇 년 동안 지속될 수 있으며, 이를 포진 후 신경통이라고 합니다. 포진 후 신경통은 신경이 손상되면서 발생하는 것으로, 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 빠르게 치료받는 것이 무엇보다 중요합니다.
대상포진의 치료법
대상포진의 치료의 주요 방식은 다음과 같습니다.
항바이러스제 복용
- 효과와 목적 : 항바이러스제는 대상포진 바이러스의 활동을 억제하고, 발진과 신경통의 심각성을 줄이는 것의 목적을 두고 있습니다. 발진이 나타난 지 72시간 이내에 투여하는 것이 가장 효과적이며, 이는 증상을 완화하고 포진 후 신경통 같은 합병증을 예방하는 데 도움을 줍니다.
- 항바이러스제 종류 : 아시클로버, 발라시클로버, 팜시클로버 등이 일반적으로 사용됩니다.
항바이러스제는 보통 7~10일간 복용하는데, 가능한 한 빨리 복용하는 것이 중요하므로, 증상이 발현할 경우 최대한 빨리 신경과나 피부과를 방문하여 전문의의 처방을 받는 것이 핵심입니다.
진통제 복용
- 효과와 목적 : 신경통은 일상생활을 방해하고 삶의 질을 크게 저하시키어 면역력마저 회복할 수 없게 만듦으로, 진통제를 복용하여 신경통을 완화하고 신경 손상을 예방하는 것이 목적입니다.
신경통을 방치할 경우, 신경 손상을 유발하여 포진 후 신경통으로 발전할 가능성이 높아집니다. 따라서 초기에 통증을 관리하여 손상을 최대한 방지하고 만성통증으로 이어질 가능성을 낮추는 것이 중요합니다.
면역력 회복
- 효과와 목적 : 휴식과 수면, 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동을 통한 면역력 회복은 면역 체계가 올바르게 작동하여 바이러스를 억제하고, 포진의 재발을 예방하는데 큰 효과를 줍니다.
신체의 충분한 휴식을 제공함으로써 면역 체계가 바이러스와 싸우는데 필요한 에너지를 공급하고, 비타민과 미네랄과 같은 필수 영양소를 섭취하여 기본 면역력을 강화하며, 신체 활동을 통해 면역 기능의 증진과 신체의 전반적 건강을 유지하는 것이 좋습니다.
글을 마치며
저도 한때 대상포진에 걸려서 큰 고생을 한 적이 있는데요. 그 당시 상황을 떠올려보면, 직장에서의 피로가 누적되고 삶에 의욕과 힘이 없음을 느꼈을 때, 즉 면역력이 최악을 향해 다가가고 있을 때 대상포진이 찾아온 것 같습니다. 이 경험을 통해 가장 중요하다 느낀 것이 바로 건강한 생활을 유지하는 것입니다.
여러분들도 특정한 목적을 떠나 균형 잡힌 식사, 충분한 휴식, 그리고 규칙적인 운동을 통해 건강이라는 소중한 행복을 꼭 찾아보세요. 건강한 생활습관은 대상포진을 이겨내는 것은 물론, 일상을 더욱더 행복하고 활기차게 만들어 줄 것입니다.
