"매일 숨 쉴 때마다 공기가 아닌 불을 마시는 것 같아요. 젊었을 때 담배를 피우지 않았다면, 지금처럼 끊임없는 기침과 가슴을 짓누르는 호흡 곤란에 시달리지 않았을 텐데요..."
숨을 쉰다는 행복을 느끼게 하는 폐, 바로 사람의 필수 기관입니다. 만약 이 중요한 폐에 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)이 찾아오면, 호흡이 어려워지고 일상이 고통스럽게 변하게 됩니다. 하지만 다양한 약물 치료와 생활 습관 개선으로 COPD를 관리하실 수 있습니다.
만성 폐쇄성 폐질환(COPD)이란?
만성 폐쇄성 폐질환은 유해한 가스나 미세입자에 장기간 노출되어 기도와 폐포에 구조적 손상이 일어나면서 공기의 흐름(기류)이 지속적으로 제한되고 호흡기계 증상이 발생되는 질환입니다.
주로 만성 기관지염과 폐기종을 포함하며, 폐 기능의 감소가 특징입니다. 또한, 폐 조직의 염증 반응과 손상이 반복되면서 기도 폐쇄가 지속적으로 진행됩니다. 이로 인해 기도 폐쇄가 산소 교환을 방해하여 일상적 호흡이 점점 더 힘들고 고통스럽게 됩니다.
만성 폐쇄성 폐질환 원인과 증상
그렇다면 이렇게 폐 기능을 감소시키고, 호흡을 망가트리며 우리를 괴롭히는 COPD의 원인은 무엇일까요?
COPD 원인
흡연
가장 주된 원인은 바로 흡연입니다. 니코틴, 타르, 일산화탄소와 같은 유해 화학 물질을 포함한 담배 연기는 기도의 섬모를 마비시켜 이물질과 점액을 제거하는 기능을 저하시켜 폐의 염증을 유발하여 시간이 흐르면서 구조적 손상을 초래합니다. 이로 인해 호흡이 어려워지고, 결국 COPD의 위험이 높아지게 됩니다.
직업적 노출
사업장에서 발생하는 먼지, 화학 물질, 가스 등에 대한 장기간 노출도 주요 원인 중 하나입니다. 특히 광산업, 건설업, 농업, 제조업 등과 같은 일부 직업군에서 발생하는 분진, 석탄, 석면, 시멘트, 금속 먼지, 화학물질 등의 유해인자에 지속적으로 노출되면 폐 깊숙이 침투하여 염증과 섬유화, 산화 스트레스를 증가시켜 발병률을 높이고 있습니다.
기타 요인
이 외에도 대기오염으로 인한 실내외 공기의 위험이나, 알파-1 항트립신 결핍증과 같은 유전적 요인도 폐 손상을 쉽게 일으켜 비흡연자임에도 불구하고 COPD 발병률에 기여할 수 있습니다. 천식과 같은 여타 호흡기 질환이나 과거 호흡기 감염 이력이 있는 경우에도 발병 위험이 증가할 수 있습니다. 결론적으로, COPD는 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 하지만 이를 통해 우리는 가장 중요한 예방책이 흡연과 같은 공기 유해인자 노출을 최소화하고, 맑은 공기를 유지하는 것임을 알 수 있습니다.
이러한 예방책을 충분히 시행했음에도 불구하고 아래와 같은 증상이 장기간 나타난다면, COPD를 한번 의심해 보시는 것이 좋습니다.
COPD 증상
만성기침
지속적이고 가래가 동반될 수 있으며, 보통 아침에 증상이 심해집니다. 이때 가래의 색은 일반적으로 투명하지만, 감염 증세가 있으면 노란색이나 녹색을 띨 수 있습니다.
호흡곤란
초기에는 운동과 같은 격렬한 활동 시에만 나타나지만, 질병이 점차 진행되면서 작은 활동에도 호흡이 힘들어지고 얕고 빠르게 호흡하며, 동시에 흉부 압박감을 느끼게 됩니다.
천명
기도가 좁아짐에 따라 공기가 통과하면서 발생하는 소리(호흡 시 들리는 휘파람 같은 소리, 쌕쌕거림)로, 천명 소리가 빈번하고 강하게 들릴수록 기도 폐쇄가 심각하다는 의미입니다.
만성 폐쇄성 폐질환의 치료제
호흡이라는 소중한 행복을 빼앗아간 COPD. 완벽한 치료를 바랄 수는 없지만, 적절한 치료와 생활습관 개선을 통해 증상을 완화하고 병의 진행을 늦출 수 있습니다.
기관지 확장제
일반적으로 베타2 작용제, 항콜린제와 같은 약제를 사용하며, 단독 혹은 복합 요법으로 기도를 확장시켜 호흡을 보다 원활하게 만들어 줍니다. 이는 급성 증상을 완화하는 데 효과적이며, 호흡곤란을 빠르게 개선해 줍니다.
흡입 스테로이드
흡입 스테로이드는 폐 내부에 직접 약물을 전달함으로써 항염증 작용과 면역 반응 조절에 효과적입니다. 기도의 부종 및 점액을 감소시키고, 협착을 완화하여 호흡기 증상 관리 및 개선에 도움을 줍니다.
금연
폐 기능 저하와 구조적 파괴를 일으키는 근본적인 원인으로 COPD 예방과 치료에 있어 가장 중요한 단계입니다. 이는 추가 손상과 진행을 늦출 뿐 아니라, 건강 문제를 유발하는 흡연으로부터 전반적인 신체 상태를 개선하고 급성 악화와 같은 문제를 방지할 수 있습니다.
항산화 식품
호흡기 감염에 취약한 폐 질환에서는 염증을 줄이고 면역 기능을 향상시키는 것이 중요합니다. 항산화 식품으로는 비타민 C와 E가 풍부한 과일과 채소(예: 감귤류, 딸기, 브로콜리, 시금치)가 있으며, 이러한 식품들은 체내 염증 수치를 줄이고 면역 기능을 강화하여 증상 완화에 큰 도움을 줍니다.
오메가-3 지방산
오메가-3 지방산은 체내에서 합성할 수 없어 반드시 섭취해야 하는 필수 지방산입니다. 항염증 효과, 심혈관 건강 개선, 면역 강화와 같은 장점을 가지고 있어 폐 질환에 도움을 받을 수 있습니다. 이러한 지방산은 주로 생선(예: 연어, 고등어, 참치), 견과류 및 씨앗(예: 호두, 치아시드, 아마씨) 그리고 식물성 오일 등에서 섭취할 수 있습니다.
